Telekomunikačné siete sú schopné prenášať elektrické, resp. optické signály. To je dôvod prečo sa medzi účastníkom a telekomunikačnou sieťou zaraďujú zariadenia, ktoré premieňajú správu na signál, ktorý je následne prenášaný cez komunikačnú sieť. Sieť pripravuje medzi zdrojom a prijímačom správ prenosový kanál s požadovanými vlastnosťami. Prenosovým kanálom je prenášaná správa vo forme elektrického signálu.

Premena signálov na správy a opačne sa uskutočňuje v koncových zariadeniach, ktoré sú cez tzv. sieťové rozhranie pripojené na sieťový prístupový bod.

Medzi sieťovými rozhraniami sieť prenáša signál určitého typu (analógová telefónna sieť prenáša analógový signál s frekvenciami z intervalu 300 Hz až 3400Hz ).

Užívateľ využíva schopnosti siete (prenos a prepojovanie správ) pre svoje tzv. použitia. Na obr. 1 si môžete všimnúť, že „použitia“ sú určené užívateľmi koncového zariadenia. Použitia môžu byť napr. telefonovanie, prenos dát, prenos obrazu, alebo elektronická pošta.

Na obr. 1 je prerušovanou červenou čiarou naznačené komunikačné spojenie. Komunikačné spojenie vytvára (fyzickú alebo logickú) väzbu, najčastejšie medzi dvoma koncovými zariadeniami, za účelom výmeny informácií určitého typu. Pod pojmom informácie určitého typu si môžete predstaviť pre Vás určite známe hudobné mp3 súbory pripadne rečové, alebo obrazové informácie reprezentované elektrickým signálom.

Klasická telefónna sieť umožňuje vytvoriť npr. komunikačné spojenie pre výmenu analógových signálov. Naopak dátová sieť umožňuje medzi koncovými zariadeniami prenášať binárne informácie.